Gerakan Mahasiswa Nasional Indonesia (GMNI) lahir dari semangat nasionalisme dan perjuangan kaum muda Indonesia pasca kemerdekaan. Pada masa itu, bangsa Indonesia tengah menghadapi tantangan besar: mempertahankan kemerdekaan dan mengisi kemerdekaan dengan pembangunan serta pembentukan jati diri nasional.
Di lingkungan mahasiswa, semangat perjuangan itu tercermin melalui berbagai organisasi yang tumbuh berdasarkan ideologi dan aliran politik yang beragam. Namun, di tengah perbedaan itu, muncul kesadaran untuk mempersatukan gerakan mahasiswa dalam satu wadah yang berlandaskan ajaran Bung Karno — Marhaenisme, sebagai ideologi perjuangan nasional.